Digitalization processes in organizations
classify and understand

Die  nächste Research Class betrachtet einen frühen Text aus der Feder  Niklas Luhmanns, der uns bemerkenswert aktuell erscheint: In seinem Buch  „Recht und Automation in der öffentlichen Verwaltung“ analysiert  Luhmann, wie sich automatisierte Entscheidungsprozesse auf die Funktionsweise rechtlicher und administrativer Systeme  auswirken. Schon in den 1960er-Jahren formuliert er die Frage, wie weit  technische Systeme in der Lage sind (und womöglich zukünftig einmal sein  werden), organisatorische Kommunikation bzw. Entscheidungen zu  übernehmen – und wo die Grenzen maschineller Rationalität verlaufen.

Mit seiner Verwaltungsstudie prognostizierte Luhmann 1966 eine Veränderung der Struktur der Verwaltung durch Automation – oder durch Digitalisierung,  wie wir heute eher sagen würden. Was inzwischen fester Bestandteil im  Alltag der öffentlichen Verwaltung und in Organisationen aller Art  geworden ist, wurde damals von der Fachpresse als eine recht kühne  Annahme rezipiert. Gleichwohl erkannte man den Stellenwert der  Untersuchung, wie eine entsprechende Rezension dokumentiert:

„Die Arbeit (...) geht aus von dem derzeitigen Problemstand rechtlicher  Fragen der Automation, um dann in den Kapiteln 'Verwaltung als System  der Entscheidungsfertigung und die Funktion des öffentlichen Rechts' und  'Konditionale Programmierung der juristischen und der automatischen  Entscheidungsprozesse' den anstehenden praktischen Fragen eine  tragfähige theoretische Grundlage zu geben. Diese Kapitel, die  angesichts der durch die Automation vermittelten neuen Perspektiven zu  traditionellen Fragestellungen veranlassen und neue überraschende  Ergebnisse vermitteln, sollte jeder kennen, der an Grundsatzfragen des  öffentlichen Rechts interessiert ist.“ (Adalbert Podlech, in: DER STAAT, 1/1968; vgl. Duncker & Humblot 2025)

Luhmann zeigt auf, dass Automatisierung zwar die Effizienz von Verwaltung steigern kann, zugleich aber das Verständnis von Entscheidung und  Verantwortung verändert. Automatische Verfahren lassen sich dort  sinnvoll einsetzen, wo Entscheidungen vollständig formalisiert sind. In  Organisationen lässt sich allerdings beobachten, dass technische Systeme  im Falle von Auslegungsbedarf, Kontextbezug oder Wertabwägung  an ihre  Grenzen stoßen. Damit wird auf ein Spannungsverhältnis hingewiesen, das  auch für gegenwärtige Diskussionen um algorithmische bzw. KI-assistierte  Entscheidungsverfahren zentral ist: Die Delegation von Entscheidungen  an Maschinen reduziert Komplexität, erzeugt aber Formen der Intransparenz und Verantwortungsdiffusion.

Die zu  besprechenden Kapitel verdeutlichen, dass Automatisierung im  Verwaltungs- bzw. Rechtssystem nicht nur eine technische, sondern vor  allem eine entscheidungsstrukturelle Frage ist: Sie verändert die Art  und Weise, wie Kommunikation organisiert wird, und zwingt dazu, den  Begriff der Rationalität zu überprüfen.

Niklas Luhmann (1927–1998) gilt als einer der einflussreichsten  deutschen Soziologen des 20. Jahrhunderts. Mit seiner  funktional-analytisch orientierten Systemtheorie entwarf  er eine Theorie der modernen Gesellschaft, die soziale Ordnung nicht  über Individuen, sondern über Kommunikation erklärt. Gesellschaft  besteht für Luhmann aus funktional differenzierten Systemen – etwa  Politik, Recht, Wirtschaft oder Wissenschaft –, die jeweils nach eigenen  Codes operieren. Dadurch beschreibt er, wie die moderne Gesellschaft  Komplexität bewältigt und Stabilität erzeugt, ohne zentrale Steuerung  oder gemeinsame Werte vorauszusetzen. Weitere Informationen zu Luhmann  sind hier zu finden.